Pour lister les différents types de moteurs à air chaud ou moteurs à combustion externe, le plus simple paraît de les classer en fonction des cycles thermodynamiques qu'ils utilisent.
On trouve ainsi :
Le cycle de Carnot : deux isothermes*, deux isentropiques* (ou adiabatiques*).
Le cycle de Stirling : deux isothermes, deux isochores*.
Le cycle d'Ericsson : deux isothermes, deux isobares* (NB : Ericsson a d'abord utilisé le
cycle de Joule avant d'adopter celui qui porte son nom).
Le cycle de Joule (ou Brayton) : deux isobares, deux isentropiques (ou adiabatiques).
Le cycle de Beau de Rochas : deux isochores, deux isentropiques (ou adiabatiques).
*Quelques définitions :
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