A l'heure actuelle, le moteur Stirling n'est pas très connu et répandu, particulièrement en France. Cependant, on peut citer, de façon non exhaustive, les domaines d'application suivants :
Le moteur Stirling fait l'objet d'études théoriques et de travaux pratiques afin de mieux connaître
son fonctionnement, d'améliorer son rendement et augmenter sa compétitivité vis-à-vis d'autres sources
d'énergie. Ces travaux permettront de "modéliser" le fonctionnement du moteur, c'est à dire mettre en
équations les échanges de chaleur, les écoulements des fluides, simuler certaines configurations sans à
avoir à construire le moteur en question....
Quand on étudie quelque chose à l'école ou à l'université, ceci permet d'en faire la promotion et de
favoriser son introduction dans la vie de tous les jours. Ne doutons pas que ce sera le cas pour le
moteur Stirling.
Si l'armement permet de dissuader les pays de se faire la guerre (on peut rêver, non ?), alors on peut
se réjouir de l'introduction des moteurs Stirling dans le domaine militaire.
- un sous-marin d'attaque suédois est équipé de moteurs Stirling pour sa production d'électricité
auxiliaire afin d'assurer les fonctions vitales du bâtiment en cas d'indisponibilité de la source
principale. Son silence de fonctionnement est un atout majeur dans cette application. Dans le même cadre,
la marine australienne l'a aussi adopté pour un sous-marin de 3 000 tonnes de déplacement.
- des bâtiments de surface militaires utilisent également cette technologie à bord de corvettes ou de
bateaux de détection de mines ou de surveillance acoustique.
Certains satellites se procurent de l'énergie grâce à un moteur Stirling. Le rendement est particulièrement élevé vu les grandes différences de température disponibles. La source chaude est constituée par des radio-isotopes. L'utilisation de corps radioactifs n'est pas très écologique et présente des risques au moment de l'envol de la fusée. Sa justification vient du fait que des panneaux solaires peuvent se salir ou être détruits dans certaines zones de l'espace, comme à proximité de Mars.
Quand on met à profit l'énergie du Soleil, on utilise une parabole réfléchissante qui concentre les
rayons du soleil en un seul point : le foyer de la parabole où on installe le moteur Stirling.
Aux Etats-Unis, on a installé dans le désert de grandes paraboles munies en leur foyer de moteurs Stirling
afin de produire de l'électricité sans acheter de combustible !
(NB : les panneaux photovoltaïques ont un médiocre rendement, environ 15%. Par conséquent, à puissance
égale, leur surface est plus grande que celle des réflecteurs d'un moteur Stirling ).
Le SAGA (sous-marin d'assistance à grande autonomie) opérationnel au cours des années 1990, permettait de faire plus de 150 milles nautiques de distance, de mener une campagne de 10 jours de travail par 300 m de fond. Il déplaçait plus de 500 tonnes en plongée et était mu par deux moteurs Stirling alimentés en fuel et oxygène liquide. Pour en savoir plus, allez voir la page SAGA.
La réversibilité du moteur Stirling est utilisé afin de produire du froid de façon industrielle.
Son rendement est alors excellent.Dans ce type de fonctionnement, décrit sur ce site à la page
"faire du froid", on fournit de l'énergie mécanique au moteur. Le résultat est qu'on "pompe" de la
chaleur à la source froide pour la restituer à la source chaude, comme un réfrigérateur domestique.
Ce mode de fonctionnement est si efficace qu'on utilise ce type d'installation pour liquéfier des gaz.
Paradoxe : utiliser le soleil pour produire de l'électricité qui à son tour entraînera un moteur Stirling
pour faire du froid. Ou comment faire des glaçons sous un soleil de plomb, et grâce à lui !
De petites installations ont été développées afin de fonctionner en cogénération : fourniture
d'électricité et chauffage d'habitations. On utilise le combustible de son choix (fuel, bois, granulés
de bois...) pour faire sa propre électricité et chauffer sa maison. Si on est relié au réseau électrique,
on peut vendre son courant quand on en produit trop (l'hiver), ou en acheter quand on n'en produit pas
suffisamment (l'été).
Certains bateaux de plaisance sont équipés de la sorte. Voir le site de
Christian Couderc pour plus
d'informations sur ce thème.
Cette utilisation fait partie du passé (mais peut-être aussi de l'avenir). En effet, la société Philips a étudié au cours des années 1940 à 1980 diverses applications du moteur Stirling. Une de celle-ci consistait à équiper une Ford Torino, mais cet essai ne fut pas transformé et le projet abandonné.
Quelques passionnés ont réalisé de magnifiques modèles réduits qui ont une propulsion réalisée par un moteur Stirling miniature. Pour avoir une idée du talent de ces constructeurs, voir la page "Réalisations" du site.
Après la seconde guerre mondiale, Philips a mis au point et commercialisé le groupe électrogène dont on voit la photo ci-contre. Ce groupe avait une puissance de 150 watts environ. Cliquez sur l'image pour zoomer et voir différentes vues de ce moteur Stirling.
Comme on peut le voir ci-dessus, le spectre des moteurs Stirling va du micro-moteur de laboratoire, se contentant de 1° C de différence de température, au moteur de puisance. Quant à l'énergie primaire, ce peut être le soleil, du pétrole, du bois, du gaz..
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